Fonctionnement de la pile à combustible

Une pile à combustible produit de l'électricité par une réaction électrochimique entre un combustible, le plus souvent l'hydrogène, et un comburant, l'oxygène de l'air. Contrairement à une batterie, elle ne stocke pas l'énergie : elle la convertit tant qu'elle est alimentée.

Le principe

L'hydrogène est oxydé à l'anode et libère des électrons, qui circulent dans le circuit extérieur et produisent le courant. Les protons traversent l'électrolyte et se recombinent à la cathode avec l'oxygène pour former de l'eau. Le rendement électrique dépasse celui d'un moteur thermique, et la chaleur produite peut être valorisée.

Les familles

Les piles à membrane échangeuse de protons fonctionnent à basse température et équipent les véhicules. Les piles à oxyde solide travaillent à haute température, avec un rendement supérieur et une tolérance à d'autres combustibles. Les piles à acide phosphorique et à carbonates fondus visent la production stationnaire.

Les limites

Coût des catalyseurs, dont le platine, durée de vie des membranes, et surtout disponibilité d'un hydrogène produit sans émissions. Ces trois points conditionnent le déploiement de la technologie.

Voir également

La pile à combustible attire l'attention tant des chercheurs que des industriels, en particulier dans le domaine des transports.

Le coût de production de l'hydrogène, qui alimente les piles à combustible, en fait une solution énergétique encore trop onéreuse pour être largement commercialisée, mais l'absence d'émission de CO2 et son potentiel en termes de rendement sont des atouts majeurs pour cette énergie particulièrement prometteuse.

Les sites ci-dessous permettent un panorama des informations disponibles à ce jour

Energie-online.fr, site de référence grand public sur les énergies, propose une section sur la pile à combustible.

EnergieRenouvelable.org, site spécialisé dans les énergies renouvelables, propose également des informations sur la Energie alternative.

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